Sólo la Biblia podría hacerle sombra y eso son ya palabras mayores. El Libro Guinness de los Récords es la publicación sujeta a derechos de autor más vendida de todos los tiempos. Se calcula que desde que se empezó a editar en 1955 acumula unas ventas superiores a los 100 millones de ejemplares. Lo que comenzó siendo una excentricidad de un británico que al parecer tenía mucho tiempo libre se ha convertido en un fenómeno editorial que deja ingentes beneficios y que se ha erigido en referencia de la cultura popular contemporánea. No pasa un día sin que leamos que tal personaje ha conseguido batir una marca inédita o que otro ha perpetrado alguna extravagancia susceptible de incorporarse al listado.
El Guinness es en sí mismo todo un récord. Nadie en su sano juicio hubiese apostado un céntimo por la ocurrencia de Hugh Beaver, director en la década de los cincuenta de la cervecera Guinness, que se planteó dar respuesta por escrito a algunas de las preguntas sobre curiosidades que solían salir a relucir en charlas de pub. Cuenta la leyenda que el germen de la idea surgió cuando participaba en una batida de caza en Irlanda y se enzarzó con sus compañeros en una discusión sobre cuál era el ave más veloz de las que solían cazarse en el Reino Unido. Ninguno de los participantes supo darle una respuesta convincente y tampoco los libros que consultó días después consiguieron aclarar su duda. Beaver terminó de dar forma a su idea a lo largo de los meses siguientes y consiguió el apoyo de la compañía en que trabajaba para embarcarse en la aventura. Contactó con dos gemelos que llevaban un pequeño gabinete de investigación en Londres y les planteó el encargo.
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